北京早市是北京人开始一天生活的地方。清晨，家庭主妇、大爷大娘，或提着篮子，或推着小车来到早市，将一家人的蔬菜、水果、针头线脑等日用品一股脑儿搬回家，开始一天的新鲜生活。

　　北京早市是有时间限制的，主要体现在“早”上，天不亮开市，太阳升到一竿子高闭市（夏季5时～8时30分，冬季早6时～9时）。北京早市也受地域限制，多设在社区附近的广场、河边的小花园及施工的空地等地界。北京早市价格低廉、物品丰富，深受市民欢迎。

　　据说，北京人对早市情有独钟是有传统的。北京人，尤其是上点岁数的北京人，有早睡早起的习惯，这种习惯大概与北方的气候和传统作息时间有关。老北京人从小就接受“黎明即起，打扫庭堂”的教育，有句老话说得好：早起三光，晚起三慌。一大早，出去遛遛弯、吃吃早点、买买瓜果蔬菜，真是不亦乐乎。别以为早，大家就得匆匆忙忙，在早市里的北京人也是悠闲自在、散漫平和的。北京人把去早市多说成“逛早市”。就一个“逛”字，显得悠闲自得，其乐融融。在早市上散漫平和地东瞧瞧、西看看，听着各地方言，仿佛置身于田野菜地。你看，那些大爷、大娘一遇到熟人，就停下脚步聊上一小会儿，还不时地和相熟的摊主打个招呼，也会停下来与剃头的师傅侃两句，或是将刚遛好的鸟挂在树枝上，在早点摊坐下吃油饼。北京早市对他们来说，像个生活小剧场，他们一边看别人表演生活秀，同时也在别人眼前表演。

　　便宜是早市的又一个特色。早市上的蔬菜、水果、生活物件都比超市便宜很多，而且新鲜，这是许多市民热衷早市的主要原因。除此之外，人们在早市上买蔬菜、水果可以讨价还价，捡可心的随便挑，买得多的话，小贩还会多给您点儿，讨您一个高兴。在早市上做什么买卖都不愁没人光顾，除了蔬菜、水果、杂粮，早市上的小商品都是便宜货，花几块钱买双鞋，掏10块钱买件衣服，一点不新鲜。

　　早市上的吆喝也是一大特色，有其独特的风情和别样的美丽。北方人吆喝价格的方式，很有特色。不管男的女的，扯着嗓子就喊“快来快来啊，两斤一块，一块两斤”或“五块三斤，三斤五块”。他们的计价方式总是这样，不像南方多是按单价计算，直接说一斤多少钱。卖玉米的吆喝：“十块三斤，三斤十块，甜的黏的一样一样的。”卖咸鸭蛋大姐的吆喝声比小沈阳的歌声还好听：“流油不咸的咸蛋喂！”卖黄瓜的小伙子也就20来岁，青春年少吧，愣是吆喝得像个老江湖，“生吃生吃，不甜不嫩不新鲜不美容不要钱啊……”也有生意好的摊主东西卖得快，将余下的蔬菜或水果归为几小堆，见到前来问价的人常常这样说：“扔五块钱您都拿走！”那话语充满了真挚和慷慨，感兴趣的人不免多看上几眼，仔细掂量一下是否划算。那些相声小品创作人经常会到北京早市遛遛，找找灵感。也许，观众看到那些贴近生活的鲜活段子，灵感就来自这里呢。

　　内容丰富也是早市的特色之一。一般的早市，除了瓜果、蔬菜、日常百货，还会有些卖花鸟鱼虫的，或移动的早餐摊、剃头摊。在早市逛来逛去，总会遇到可心的物件。那些弥足珍贵的老北京物件常常能逗乐北京人。一个马蹄形的不锈钢片，年轻人都猜不出来是干什么用的。但老北京人就有梦里寻它千百度，蓦然回首却在早市处的惊喜：那是老人刮舌苔用的。也有些小吃、咸菜、大葱小蒜什么的，大爷大娘一旦发现，便立马围上去。摊主似是受到明星般的待遇：你们可来了，想死你们啦！那种感染力，一下子就吸引了众多买家，小摊箩筐中的东西眨眼就卖光了，换来的是一大沓人民币和绽放的笑脸。